经济学人的封面文章：信任机器

译名：离家出走的恭亲王

比特币背后的技术可能会改变经济的运作方式

比特币过去的名声并不好。 这种去中心化的数字加密货币是由一个庞大的计算网络驱动的。 最受诟病的是价格波动大，还有它的狂热支持者和很多不能说的用途，比如可以在被称为“暗网”的网络集市上敲诈勒索、购买毒品、雇佣杀手等。

其实，这是不公平的。 一枚比特币的价格目前相当稳定，今年大部分时间都在 250 美元左右。 监管机构和金融机构已经从怀疑转向热情（欧盟最近承认它是一种货币）。 然而，最不公平的是，比特币不光彩的形象，让人们忽视了“区块链（blockchain）”，而正是这一技术奠定了比特币的巨大潜力。 这一创新的外延意义已经远远超出了加密货币的范畴。 区块链允许人们在没有中央权威的情况下建立彼此合作的信心。 简而言之，它是一个建立信任的机器。

区块链食物链

要了解区块链系统的能力和它可以用来做什么，最重要的是要能够区分三个通常被混淆的概念，即货币本身，比特币，以及用来支持的区块链（bitcoin操作），以及“区块链”本身的一般含义。 打个更恰当的比方，就是1999年出现的Napster，概念极其先进，但却是非法的“P2P（点对点）”文件共享网站。 在其网站上，它提供了数以百万计的免费音乐服务。 Napster 网站很快被关闭，但它激发了许多其他 P2P 服务。 过去经常使用此服务来盗版音乐和电影。 然后，尽管其“背景不佳”，p2p 技术在网络初创公司 Skype（VoIP 语音）和 Spotify（音乐流媒体）中找到了合法用途——是的，还有比特币。

区块链是一种更强大的技术。 它本质上是一个可共享的、可信的公共分类账，每个人都可以检查，但没有一个用户可以控制。 整个区块链系统的参与者共同努力使这个账本保持最新：它可以而且只能根据严格的规则和开放的协议进行修改。 比特币的区块链分类帐可防止“双重支出”并跟踪交易。 这使得没有中央银行的货币体系成为可能。

区块链也是密码学意外成功的最新例子。 用一种数学算法把原来的信息打乱，变成一小段代码，就叫散列算法。 任何篡改区块链的一部分的尝试都是完全透明的——因为新的哈希值将与原始哈希值有很大不同（信息已被篡改将立即显而易见）。 通过这种数学方法，在保持信息机密性的同时（这对于网购和网银场景中的信息加密非常重要），恰恰是一种实现公开交易的工具。

比特币本身可能只是一种好奇心。 但是区块链还有很多其他用途，因为一个完全可信的记录满足了我们的需求，这是每一种交易都非常需要的东西。 已经有数十家初创公司希望利用现有的区块链技术，或者通过使用比特币区块链来做一些聪明的事情，或者通过创建自己的区块链。

例如，有一个想法是创建一个廉价且防篡改的公共数据库——土地登记处（也许洪都拉斯和希腊会非常感兴趣）； 或奢侈品或艺术品的所有权登记处。 公证文件信息可以嵌入公共区块链——您将不再需要公证人为其提供担保。 金融服务公司正在尝试使用区块链来记录用户资产证明，而不是使用大型内部分类账。 受信任的私人分类账消除了检查每笔交易的需要比特币背后的技术，这不仅速度更快，而且还能最大限度地减少错误。 Santander 预计到 2022 年每年可为银行节省约 200 亿美元。25 家银行加入了一家名为 R3 CEV 的区块链初创公司以制定通用标准，Nasdaq 已开始使用区块链技术记录私营公司之间的股权交易。

这些新的区块链不需要完全按照比特币的方式工作。 例如，他们中的许多人已经采用了其他方法来寻找替代能源密集型“采矿”过程的方法，该过程通常用于奖励贡献计算机计算能力以维护分类帐的参与者。 同一行业的一组经过审查的参与者很可能会同意共同形成一个私有区块链，即一个对安全性要求较低的区块链。 区块链可以实现多种业务规则，例如可以设置只有在两方或多方同意时才产生交易，或者需要先完成其他交易。 与Napster和p2p技术相比，智能化水平已经逐步修改和完善。 并且在这个过程中，它正在迅速摆脱其阴暗的声誉。

块上的新链

对于那些“值得信赖”的机构——中央机构和管理系统来说，推广区块链未必是一件好事。 例如银行、清算公司和政府当局，这些都是通常被认为是完全可信赖的开展业务的场所。 即使一些银行和机构探索新技术的使用，他们也会受到其他人的阻碍。 但鉴于近年来政府和银行的信誉不断下降，建立更多监督和透明度的一种方式可能不一定是坏事。

在区块链的早期制定相关法规是错误的：因为 p2p 技术的发展历史表明，该技术的潜力需要几年时间才能变得清晰。 监管者在此期间应该放下手脚，或者想办法在现有框架内容纳新的发展，而不是冒险通过僵硬的规则扼杀快速发展的想法。

乍一看，共享公共分类账的想法可能没有革命性或吸引力。 既不像复式记账比特币背后的技术，也不像股份公司。 然而，与他们一样，区块链是一个看似平凡的过程，有可能改变人们和企业相互协作的方式。 比特币狂热者着迷于纯粹自由的理念，相信数字货币将超越任何中央银行。

然而，真正的创新不是硬币本身，而是铸造这些硬币的信任机器——承诺远远超过硬币的机器。